广州的特别之处，在于其千百年来的定位不曾有过根本性偏移。早至秦汉时期，已经是华夏触摸海洋文明的桥头重镇。随后又阅历2000多年的摇摇欲坠，前后遭受屡次屠城劫难和海禁冲击，依旧能凭仗地缘优势取得妙手回春。乃至于在许多大变革发生的前夜，走在简直一切竞争者的最前列。

　　虽然广州的海洋买卖起始于秦汉，但在很长一段时刻内都没能留下切当记载。尤其是数量不多的外国商人，简直很少有机会将自己的见识撒播至后世。直至9世纪的旅行家亚齐德-西拉菲呈现，才在作品中留下点滴头绪。虽然其残存笔记的篇幅有限，还要到18世纪才被发现编纂进《印度和我国古代见识》，仍然反映出隋唐两朝的城市盛况。

　　首要，西拉菲含糊指出广州的地理位置：这座城市间隔大海只要几天旅程，坐落一条大河上，水流清……满城桑树为蚕食。

　　明显，这位由海路抵达的旅行家，是直接顺珠江抵达城市区域。并且注意到当地有适当规划的丝织业，故而需求许多栽培桑树来养蚕。

　　起先，汗夫的公民抵挡他，但他对他们进行了长时刻的围困。直到最终，他占据了这座城市，并将其公民置于刀剑之下。除我国本土人外，被他残杀的、犹太人、基督教徒和琐罗亚斯德教徒有12万人，他们都到这座城市久居并成为那里的商人。这四个社区的受害者人数之所以为人所知，仅有原因是我国人保留了他们的人数记载。

　　在西拉菲脱离前后，广州已经在南汉和两宋时期康复昌盛。比及蒙古人的元朝戎行南下，受惠于愈加宽松的经济方针，便水到渠成的逾越隋唐年代。须知，其时南边海洋买卖的中心已转向泉州。故而有适当多外番来客，挑选直接从占城驱船至闽南，而非必须到半途中的珠江口泊岸。但他们仍是会不自觉的向南折返，为后世留下所见的城市盛况。

　　我到此邦的第一个城市叫辛迦兰，它是一个比威尼斯大三倍的城市。它距海有一日程，座落在一条河上，河水来自海，伸延至陆地十二日程。此城的整体居民，连同一切蛮子和上印度的大众均崇奉偶像。该城有数量极端巨大的船舶,致使有人视为缺乏信。的确,整个意大利都没有这一个城的船舶多。

　　在这儿，你用不着花上一个银币就能买到300磅的鲜姜！鹅比世上任何当地的都要大,要好、要贱。其一只大如咱们的两只,白如奶,但头顶有一块大若鸡卵的骨头。它是血红色，咽喉下面垂着一块半拃长的皮。这些鹅要多肥就有多肥，花不到一个银币你就能在那里买到一只宰好和烹调好的。鸡鸭也相同。它们是那样大,你会以为它们极难以想象。这儿也有比世上任何其他的当地更大的蛇，许多蛇被捉来当作甘旨食用。作为如此时尚的盘肴,致使如请人赴宴而桌上无蛇,那客人会以为一无所获。总归,此城有许多尽可能多的种种食物。

　　鄂多立克的记载比西拉菲更为详尽。除赞赏城市的规划外，还注意到十分兴旺的造船业和家禽饲养。这些上下游工业，无疑是为一个适当昌盛的买卖社会服务。至于本地人对蛇肉的偏心，至今都是广州及周边区域的饮食特征之一。

　　接着，旅行家伊本-白图泰在1342年坐船抵达泉州。但在开端北上旅行前，抽暇访问了广州：

　　隋尼克兰是一大城市，街市漂亮。最大的街市是瓷器市，由此运往我国各地和印度、也门。城中心有一座九门大庙，每一门内设有圆柱和台凳，供寓居者坐息。第二与第三门之间有一当地,内有房子多间供瞎子、残废者寓居,并享用庙内供给的生活费和衣服。其它各门之间亦有相似的设备。庙内设有治病的医院和煮饭的厨房，其间医师、仆人许多。听说凡无力营生的白叟皆可向庙里请求生活费和衣物。一无一切的孤儿寡妇亦可请求。该庙是由一位君王建筑的，并将该城及其邻近的村庄的税收，拨充该庙的香火资金。这位君王的肖像画在庙里，招供参拜。

　　城的一个区域是寓居区，内有大寺和道堂，并设有法官和谢赫。我国每一城市都设有谢赫，总管的业务。还有法官一人，处理他们之间的诉讼案子。咱们寄住在敖哈顿丁-兴札雷处，他是一位家资赋有的仁慈人士，共住了十四天。法官和其他在此期间川流不息地送来丁珍惜礼品，每天举行宴会，请来歌手助兴。在此城以南，不管是的或是异教徒的，再无任何城市了。

　　由于停留时刻比较久，伊本-白图泰记载的侧重点与鄂多立克不同，更重视于事关民生的底层范畴。比如对寺庙福利制度的叙述，反映出当年广州的富庶程度。这或许与城中的瓷器商场有适当相关，乃至将出售网络营销推行至也门。因而能招引外商久居，并帮他们取得财富，用以保持宗教风俗和较高的生活品质。

　　在伊本-白图泰脱离我国后，元朝也在黑死病、水患和战役轮流糟蹋下溃散。新树立的明朝一度奉行急进控制方针，将包含广州在内的各市舶司封闭。直到百多年后才逐渐松动，却从未康复到宋元时期的优厚规范。

　　即便如此，17世纪初的传教士曾德昭，仍然在《大我国志》中给广州较高点评：

　　广东是第一省,坐落最南部。它坐落纬度23度,广阔而富庶,盛产大麦大米,一年两收,大部区域则一年几收。出产许多的糖、铜、锡、质料,他们用以制作成各种器皿,也有用那种优秀涂料。即漆制成的物品,还有镀金的。其间有些运往欧洲。大众是很有才干的工匠,虽然很少创造,却能杰出地仿照他们发现的任何创造物。

　　葡萄牙人每年两次带着货品来到那座也叫广东的城市。它距澳门有105英里，澳门则离我国的第一批岛屿和较大的城市有54英里。它方圆足有15英里,客商聚集,因而它的人口则比许多其他城市多。我国大部分最好的产品都由此处运往各地,由于它是我国最敞开和自在的买卖地址。且不说6个邦邻的土著和番邦人运走的各种货品，仅葡萄牙人运往印度、日本和马尼拉的货品,每年约有5300 箱各类丝绸，每箱装100匹真丝,如天鹅绒花缎和缎子、轻料如半花缎、五颜六色单层线皮切麝香,分量超越35亚洛瓦，每亚洛瓦重25磅,每6盎司合1磅。此外，有小珍珠、糖、瓷盘、我国木、大黄,及几种独特的镀金器皿,还有其他不太重要的东西,即便长篇开列也不能尽举其名。

　　明显，年代变迁会对观察家的视角发生必定的影响。曾德昭在介绍广州的文字中，居然有许多篇幅落到小城澳门头上。这当然是对16-17世纪买卖状况的客观描绘，也在无意中点出了明代广州为何无法比肩隋唐宋元四朝的结构性要素。因而，咱们就很难在他的笔下，寻找出曩昔几位来访者的惊叹之情。

　　一座城市的兴衰替换，总是绕不开天时地利人和的悲欢交错，广州无疑是其间典型。正由于面朝大海、背靠珠江的地缘便当，才能够在每次严重冲击后康复活力。

　　亚齐德-西拉菲目击的丝绸重镇，刚好树立在黄巢大残杀的废墟之上。鄂多立克与伊本-白图泰眼中的富贵都会，亦是五代和宋元替换后的春暖花开。虽然屡有朱元璋式暴君崇尚控制与糟蹋，毕竟成为了曾德昭笔下的“最敞开和自在买卖地址”......